重大突破 人类离“长生不老”又近一步

据国外媒体报道，在实现永葆青春这一梦想的道路上，科学家又往前迈进一步。不久前，美国科学家取得一项重大研究突破，成功将老化的人体细胞变成年轻细胞。这一逆转过程提高了端粒的长度。端粒是染色体末端的“防护帽”，与衰老过程和疾病有关。

美国科学家表示这项技术能够延长人类的寿命，为抗击与衰老有关的疾病带来希望。端粒就像是鞋带末端的塑料帽，帮助保持DNA的健康。DNA每复制一次，这个保护帽就缩短一点，最终缩短到无法保护DNA免遭持续损伤和变异的程度，导致人体走向衰老。年轻人的端粒长度在8000到1万个有机分子或者说核苷左右。斯坦福大学的海伦-巴劳表示：“我们发现了一种能够延长端粒长度的方式，可让端粒的长度增加1000个核苷。我们成功拨慢了这些细胞的内部时钟，相当于让人类的寿命延长数年。”

为了上演这一研究突破，研究人员利用经过改造的信使核糖核酸（RNA）延长端粒长度。RNA携带着来自DNA基因的命令，命令细胞的“蛋白质生产工厂”。实验中使用的RNA含有端粒酶逆转录酶的编码序列。在对细胞进行处理时，这些细胞表现出与更年轻细胞相同的行为，快速繁殖而不是走向死亡。

巴劳博士表示：“在将来的某一天，我们能够锁定杜氏肌营养不良患者体内的肌肉干细胞，延长它们的端粒长度。此外，这项技术还可用于治疗其他疾病，例如糖尿病和心脏病。我们打开了一道门，思考这种疗法的所有潜在应用。”研究人员希望这项技术能够允许科学家培育大量相关细胞，在将来的某一天孕育出有效的抗衰老药物。

艺术概念图，展示了端粒。端粒就像是鞋带末端的塑料帽，帮助保持DNA的健康。DNA每复制一次，这个保护帽就缩短一点，最终缩短到无法保护DNA免遭持续损伤和变异的程度，导致人体走向衰老。美国科学家找到了一种方式，能够延长端粒的长度。

延长端粒长度的技术是一项重大研究突破，可允许科学家培育大量相关细胞，在将来的某一天孕育出有效的抗衰老药物，同时帮助老年人永葆青春与活力。